El bótox promete un futuro alentador para el tratamiento del cáncer

Las inyecciones de bótox están entre los métodos más populares empleados en nuestros días como tratamiento antiarrugas, y no son pocas las celebridades que recurren a esta vía para ocultar el paso del tiempo en su cuerpo. Pero al parecer, en un futuro cercano, esta sustancia podría ser utilizada para fines mucho más importantes y útiles que la simple apariencia: el tratamiento del cáncer. Te vamos a contar por qué.

Pruebas de tratamiento con bótox en laboratorio en ratones

Según científicos noruegos, que desde hace muchos años estudian potenciales tratamientos para distintos tipos de tumores, el tratamiento con bótox en ratones de laboratorio enfermos de cáncer de estómago (el cuarto más común en el mundo), ha arrojado resultados muy prometedores.
La función básica del bótox es la inhibición de la producción de un importante neurotransmisor llamado acetilcolina, lo que hace que el nervio y los músculos de las zonas bajo su efecto se paralicen temporalmente.
También es conocido que este neurotransmisor se relaciona estrechamente con la división celular, la cual es capaz de estimular notablemente. Esto es lo que ha llevado a los científicos a intentar emplear el tratamiento contra el cáncer y realizar las primeras pruebas en ratones.

El bótox ralentiza el desarrollo del cáncer

Al inyectarse en el estómago de los ratones, donde se localizaba el tumor, el bótox bloqueó las señales emitidas por el nervio vago, el cual llega hasta el abdomen procedente del cerebro. De esta manera, con el efecto del nervio suprimido, se observó que las células madres del cáncer ralentizaron notablemente su crecimiento.
Además, las pruebas mostraron que la eliminación de la señal y  la liberación de la acetilcolina no solo tuvo un efecto directo, sino que también hicieron que las células cancerosas se vuelvan más sensibles a la quimioterapia. De hecho, la combinación de bótox y quimioterapia aumentó la tasa de supervivencia en los ratones enfermos hasta en un 35% en comparación con la quimioterapia por sí sola.

Aunque de momento la investigación se centró en el cáncer de estómago en estadios tempranos, los médicos no descartan que el método pueda emplearse para atacar tumores en estado más avanzado o incluso de otro tipo, como el de próstata. Las pruebas en humanos se espera que se realicen en un futuro cercano.
En el artículo publicado en Science Translational Medicine, los autores reconocen que esto no representa en sí una cura para el cáncer, pero sí son muy prometedoras las oportunidades de hacer más efectivos los tratamientos existentes e incluso podría extenderse la vida de determinado
pacientes en los que otros métodos no dan buenos resultados.

 
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El desafío del balde de agua fría puede matarte

Quienes comenzaron con el Ice Bucket Challenge (o desafío del balde de agua fría), buscando una manera divertida y simpática de generar conciencia sobre una enfermedad grave y muy seria como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), probablemente nunca imaginaron que éste iba a llegar hasta las personas más famosas del planeta y que se convertiría en un fenómeno de estas magnitudes.
Además de darle una inusitada visibilidad a esta enfermedad, el desafío sirvió para que la ALS Association (institución dedicada a la investigación y tratamiento de la ELA en los Estados Unidos, o ALS por su sigla en inglés) recaudara casi $80 millones de dólares en un mes, a diferencia del mismo período del año anterior, cuya recaudación fue de dos millones y medio.

Pero si bien la parte benéfica del desafío ha sido un verdadero logro y ha dado muy buenos frutos, la parte “divertida”, la de tirarse un balde de agua fría en la cabeza y filmarse haciéndolo, puede llegar a ser peligrosa.
Un joven en Escocia fallecio este lunes después de haber realizado el desafío del balde de agua fría, y a raíz de esto, un informe realizado por la revista Forbes advierte que, en efecto, el Ice Bucket Challenge podría llegar a ser potencialmente mortal.

Calor y frío

En los Estados Unidos y en Inglaterra, donde el desafío ha tenido mayor popularidad, están en pleno verano, por lo que nadie encontró mayores dificultades para someterse al desafío de lanzarse un balde de agua helada encima, pero, es por esto mismo, que el desafío representa un riesgo.
Lo primero que experimentan los que se someten al desafío del agua helada es una súbita disminución de la temperatura de la piel, lo que desencadena un reflejo del cuerpo humano llamado hidrocución.

Según el profesor Mike Tipton, fisiólogo de la Universidad de Portsmouth, esta respuesta reflejo es básicamente la misma que uno puede imaginarse si ingresa a una piscina en la que cree que habrá agua tibia pero el agua está fría, o al ponerse debajo de una ducha en la que el agua se ha enfriado. Es un respuesta en forma de jadeo que desencadena una fuerte hiperventilación.
Esa bocanada en busca de aire y esa rápida inhalación destruyen por completo tu habilidad de aguantar la respiración. Incluso si habitualmente puedes sumergirte en la bañera y aguantar el aire por 1 minuto, en agua fría sólo podrías hacerlo por unos segundos. 

El volúmen de aire inhalado en promedio por un adulto durante la respiración es de 2 a 3 litros, mientras que la dosis letal de agua para ahogarse es de 1.5 litros de agua de mar y 3 litros de agua dulce. La muerte por ahogo es la tercera causa de muerte accidental en el mundo, pero hay diferentes razones por las que alguien puede ahogarse. El profesor Tipton considera que alrededor del 60% de las víctimas deben su ahogo a la hidrocución.

Otros factores

En el desafío del balde de agua fría la mayoría de los participantes no se sumergen en el agua y, por lo tanto, no hay grandes riesgos de intentar respirar y no poder hacerlo. Sin embargo, el problema puede surgir cuando el participante está aguantando la respiración y el agua cae por su rostro.
Además de la hidrocución hay otro reflejo espontáneo que podría activarse durante el desafío del balde de agua: el reflejo de inmersión. Éste se produce para optimizar la respiración en caso de permanecer debajo del agua y es vital para los mamíferos acuáticos, pero también existe en los humanos.
Si se activan los dos reflejos simultáneamente puede ser un riesgo, ya que uno de ellos está intentando acelerar el corazón –hidrocución– y al mismo tiempo otro intenta desacelerarlo –el reflejo de inmersión–.

Ambos reflejos envían señales al corazón a través de nervios que controlan funciones involuntarias del cuerpo humano y son provocados por receptores que se encuentran en la piel. El reflejo de inmersión es estimulado por receptores que se encuentran en el rostro, cerca de los ojos, la nariz y la boca, mientras que la hidrocución es provocada por termoreceptores que se encuentran en el cuerpo. Cuando la piel entra en contacto con el agua helada en el rostro y el cuerpo al mismo tiempo, se puede generar un conflicto entre los dos reflejos.
Para el cuerpo, este conflicto equivale al de un automóvil cuando se pisa al mismo tiempo el acelerador a fondo y el freno.

Esto puede llegar a provocar arritmia o, en el peor de los casos, un paro cardíaco.
Según estudios de Mike Tipton, un 2% de personas completamente saludables sufre arritmia cuando su cuerpo se sumerge en agua fría, pero el porcentaje sube a 82% si se sumerge el cuerpo y la cabeza.
Y, dependiendo de las condiciones de la salud cardíaca, esta arritmia podría desembocar en un riesgo mayor o incluso fatal.
En caso de que estén dispuestos a realizar el Ice Bucket Challenge, el profesor Mike Tipton
simplemente brinda estos consejos: 1) Bajar el mentón hacia el pecho para tratar de que el agua no llegue a tu rostro, y 2) No aguantar la respiración por más tiempo del necesario. También se debe evitar la inmersión total en agua fría.


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